MEXICO CITY. Under några dramatiska timmar natten till fredagen stod Sydamerika inför ett bråddjup som hotade att dra ned hela regionen i ett kaos av militärkupper och våld. Om kuppförsöket i Ecuador hade lyckats kunde konsekvenserna ha blivit oöverskådliga.

De direktsända tevebilderna av militärens stormning av det sjukhus där president Rafael Correa satt fången är bland det mest skrämmande jag sett.

Intensiv maskingevärseld ekade mellan byggnaderna och där inne på tredje våningen satt en försvarslös vänsterpresident omgiven av alltmer desperata polismän som i vilket ögonblick som helst kunde få för sig att avrätta honom.

Insatserna var höga. Utanför satt en hel kontinent och väntade vanmäktigt på utgången av striden.

Då hade det gått nära elva timmar sedan president Rafael Correa beskjutits med tårgas av upproriska poliser och spärrats in på detta sjukhus. Det som till en början sett ut som en spontan protest mot indragna löneförmåner hade förvandlats till ett försök att ta makten i Ecuador.

I efterhand tyder det mesta på att ett maktövertagande var den egentliga avsikten hela tiden. Strejkande poliser lägger kanske ned arbetet och låser in sig på polisstationer, men de kidnappar inte landets president och beskjuter hans anhängare med tårgas och skarpa skott i timme efter timme.

De lierar sig inte med soldater som intar och stänger landets båda internationella flygplatser.

De skickar inte sina anhängare för att ta kontroll över landets tevesändningar.

Då rör det sig om något annat: ett försök till statskupp.

Vem eller vilka som låg bakom detta kuppförsök är ännu oklart. Men att några polisbefäl skulle våga sig på en sådan operation utan att ha stöd från delar av armén, ledare för den politiska oppositionen och toppar inom näringslivet är osannolikt.

Misstankarna riktas inte oväntat mot ex-presidenten Gutierrez, som mitt under kuppförsöket stod i CNN och påstod att ”Correa är den sanne kuppmakaren”.

Men USA gav sitt fulla stöd till Correa, den högsta militärledningen lät storma sjukhuset och slutligen kunde en triumferande och påtagligt lättad president möta sina anhängare.

Även resten av Sydamerika kunde pusta ut. För om Correa hade dödats eller kastats ut ur landet hade hans allierade Hugo Chávez knappast suttit tyst och sett på. Inte efter det dystra facit som följde på statskuppen i Honduras förra året. En militär upptrappning hade följt, hot om krig, risk för nya statskupper och så vidare.

Men som tur var så slapp vi det, eftersom demokratin segrade denna gång.

Erik de la Reguera

Dygnet som skakade Latinamerika

09.00 Polisstationer runt om i Ecuador intas av grupper av poliser om 150–200 man som säger sig protestera mot regeringens planer på att slopa olika löneförmåner. Bildäck bränns, poliskolleger övertalas att stanna hemma och rapporter om plundringar kommer från flera städer.

11.00 President Rafael Correa försöker tala poliserna till rätta i huvudstaden Quito men beskjuts med tårgas. Landets utrikesminister misshandlas. Båda tvingas söka vård på ett intilliggande sjukhus, där de omringas av poliser som inte låter dem lämna sina rum.

12.00 Flygplatsen i Quito intas av soldater ur flygvapnet, som samarbetar med poliserna. Samma sak sker på landets andra internationella flygplats i Guayaquil.

13.00 Peru och Colombia stänger sina gränser till Ecuador. Venezuelas president Hugo Chávez kallar det som hänt ett kuppförsök. Amerikanska samarbetsorganisationen OAS håller krismöte.

14.00 Ecuadors överbefälhavare svär trohet mot presidenten. Men landets konservativa expresident Lucio Gutierrez hävdar från sin exil att det inte råder demokrati i landet, utan att ”Correa är kuppmakaren”.

15.00 Civila anhängare till president Correa möts av skarpa skott och tårgas när de närmar sig sjukhuset där han sitter instängd.

18.30 Statliga tv-kanalen Ecuador TV stormas av en grupp personer som försöker ta kontroll över sändningarna. I gruppen finns en nära medarbetare till expresidenten Lucio Gutierrez. Även en annan kanal utsätts för attentatsförsök.

19.00 USA:s regering ger Correa sitt fulla stöd. EU fördömer polisens handlande.

20.30 Ett militärt kommando stormar sjukhuset där Rafael Correa hålls fången. Efter en halvtimmes eldstrid, i vilken minst en person dödas och 27 skadas, kan Correa slutligen fritas och triumferande möta sina anhängare vid presidentpalatset.

Fotnot: Tidsangivelserna för kuppförsöket gäller ecuadoriansk tid, sju timmar efter Sverige.

”Det här kommer att stärka presidentens makt”

MEXICO CITY. På fredagen rådde ett spänt lugn i Ecuadors huvudstad Quito. Men Marcus Berglund, informatör för Latin-amerikagrupperna, varnar för att det nu väntar ett komplicerat politiskt efterspel.

– Efter att militären stormade sjukhuset och fritog president Rafael Correa har oroligheterna lagt sig. Just nu är allt lugnt här i Quito, säger Marcus Berglund till DN på fredagseftermiddagen.

– Det spekuleras mycket om vem som kan ha legat bakom det här, om det var en kupp eller bara en polisprotest som spårade ur helt.

– Correa har lovat att ställa folk till svars, polischefen har avgått och det riktas anklagelser mot olika delar av oppositionen, säger Marcus Berglund.

Flera högerpartier vill ge amnesti åt poliserna. Det är ett förslag som dock möts av utbredd skepsis.

– Tidigare sympatiserade många ecuadorianer med poliserna, eftersom de riskerade att mista sina löneförmåner. Men nu har opinionen vänt, säger Marcus Berglund.

Rafael Correa har stärkt sin ställning.

– Alla som demonstrerade mot kuppen gjorde det kanske inte för att visa sitt stöd för Correa, utan snarare för att rädda demokratin.

– Men det är klart att det här ändå stärker presidentens makt, inte minst i kongressen, säger Marcus Berglund.

Erik de la Reguera

Rafael Correa har regerat Ecuador sedan 2007

Land: Ecuador (namnet kommer av att landet ligger mitt på ekvatorn).

Yta: 283 560 kvadratkilometer.

Statsskick: Republik.

Befolkning: 13 miljoner.

Nuvarande regering: Rafael Correa kom till makten 2007 och lierade sig snabbt med Hugo Chávez och andra vänsterledare i regionen. Han är utbildad ekonom och kallar sig demokratisk socialist. Den senaste tiden har han fått kritik av en rad indianrörelser som menar att han svikit sina löften till dem och i stället satsat på gruv- och oljedrift.

BNP per capita: 4 316 dollar. (Det kan jämföras med Sveriges BNP per capita på 37 526 dollar.)

Språk: Spanska och olika indianspråk.

Ekonomi: Olja, bananer och räkor är viktiga exportprodukter. En annan viktig inkomstkälla är de försändelser som ecuadorianer i USA och Europa skickar hem till sina familjer i landet.

Publicerat i Dagens Nyheter den 2 oktober 2010.

Sitter här och följer dramat i Ecuador via bland annat Telesur och Ecuador TV och har svårt att inte få intrycket att detta är ett försök till statskupp – eller åtminstone ett försök att skapa förutsättningar för en kupp.

Att en del poliser är missnöjda med att deras löneförmåner är hotade är inte svårt att förstå. Rafael Correa hade säkert kunna sköta den politiska konflikten smidigare.

Men det som har hänt i dag förefaller faktiskt vara en väl planerad operation avsedd att destabilisera landet, snarare än en spontan missnöjesyttring.

Från mängder av städer kommer rapporter om hur grupper av poliser (ofta i kommandon av 150-200 personer) tagit kontroll över polisstationer, tänt eld på bildäck och övertalat sina arbetskamrater att inte gå till jobbet. Samtidigt – vilket definitivt ger kuppvibbar – har små enheter (också de på runt 150 man) från flygvapnet intagit de internationella flygplatserna i Quito och Guayaquil. Inga plan lyfter eller landar.

När nu både Peru och Colombia stängt sina gränser innebär det att det är omöjligt att ta sig in eller ut ur landet på laglig väg.

Samtidigt sitter president Rafael Correa alltså kidnappad på polisens eget sjukhus. Kravallpolis hindrar hans anhängare från att närma sig. Regeringen hävdar att en person dödats och tiotals skadats av polisernas attacker mot demonstranter.

I Brasilien har den ecuadorianske expresidenten Lucio Gutierrez manat till att upplösa parlamentet och kalla till nyval. Han representerar de mest konservativa delarna av Ecuadors befolkning, är Correas ärkefiende och har goda kontakter med de mest radikala exilkretsarna i Miami.

Från USA låter dock regeringen Obama meddela att den ger sitt ”fulla stöd” till Correa och de demokratiska institutionerna i Ecuador.

Samma sak säger militärledningen i Ecuador. Men soldaterna är påtagligt frånvarande på Quitos gator. Och i skrivande stund kommer rapporter om att poliser försöker bryta tevekanalen Gama TV:s sändningar.

Stay tuned.

—

Uppdatering 05.23 svensk tid: Vilket drama. Det råder inte längre något tvekan om att detta var ett kuppförsök (intagna flygplatser, försök att bryta tevesändningar, gripande av presidenten, brutal repression mot demonstranter, etc), men äntligen är det över.

Har precis sett polisens sjukhus stormas av militär och Rafael Correa fritas. För några minuter sedan talade han också inför jublande anhängare som väntat i timmar utanför presidentpalatset. Han anklagade då kretsen kring ex-presidenten Lucio Gutierrez för att ligga bakom kuppförsöket, något som inte är helt osannolikt med tanke på att Gutierrez tidigare i dag fick stå i CNN en Español och under tio minuter vräka ur sig allehanda dumheter om att Ecuador inte är en demokrati, att Correa är en despot, att Chávez och de andra vänsterledarna i regionen är modeller som till varje pris måste stoppas, etcetera. För övrigt fick han göra det helt utan att ifrågasättas (snyggt jobbat, CNN, påminner om hur ni på kanalen skötte bevakningen av statskuppen i Honduras – pinsamt insmickrande mot kuppmakarna, med andra ord).

Som tur är har demokratin segrat för dagen. Nu återstår bara att se vad som sker i morgon.

RIBERÃO PRETO. Mycket talar för att Brasilien väljer sin första kvinnliga president på söndag. Den omåttligt populäre presidenten Lula da Silva får inte ställa upp till omval, men hans handplockade kandidat Dilma Rousseff är favorit till segern och hon siktar nu på att bli Brasiliens ”landsmoder”.

Torget i den lilla brasilianska staden Riberão Preto är fullt av förväntansfulla människor och röda fanor. Arbetarpartiet PT håller valmöte och presidentkandidaten Dilma Rousseff är på papperet det givna dragplåstret.

Men i publiken är det inte helt självklart vem som är den stora stjärnan för kvällen. ”Lula, Lula, Lula” ekar talkörerna i mörkret, och bland dem som ropar namnet på den sittande presidenten finns 16-åriga Lorraine de Lima.

– Dilma är en hårdhudad politiker som säkert kommer att klara av att bli första kvinna på presidentposten. Men för mig är ändå det viktigaste att hon lovar fortsätta med Lulas politik, säger Lorraine de Lima.

Strax därefter kliver president Lula da Silva in på scenen. Klädd i enkla, lediga kläder flirtar han lite med beundrarinnorna i främsta ledet och lyckas locka fram en hel del skratt innan han inleder talet.

– I år efter år satt professorer och doktorer vid makten här i Brasilien. Men ändå dröjde det tills en fabriksarbetare blev president, innan alla kunde få rätt till utbildning, innan skolan blev en rättighet även för de allra fattigaste, innan universiteten och utbildningsplatserna ökade i antal, säger Lula och möts av jubel.

Han lägger till:

– Dilma har varit med och skapat allt detta, hon är en av grundarna av det politiska projekt som har förändrat Brasilien de senaste åtta åren. Hon är projektets moder och kommer att bli hela Brasiliens landsmoder, var så säkra. I dag har hon dessutom gått och blivit landsmormor!

I nästa andetag avslöjar Lula att huvudpersonen Dilma Rousseff inte kommer att tala vid mötet. Hon har i sista stund fått besked om att hennes barnbarn är på väg att födas och därför rusat i väg till närmaste flygplats. Publiken får nöja sig med Lula.

Nästa morgon finns Dilma Rousseff på bild i alla större tidningar. På fotografierna sitter hon och håller sitt barnbarn i famnen. Hon ser tryggt omhändertagande ut, som en sann landsmoder. Alla bilder är tagna av den officiella kampanjfotografen.

Händelsen illustrerar rätt väl hur den gångna valrörelsen har varit. Dilma Rousseff ger nästan inga intervjuer alls, hon framträder sällan vid valmöten och deltar bara sparsamt i tevedebatter. I stället förlitar hon sig helt på att Lulas popularitet ska smitta av sig och att hennes löfte om ”mer av samma” ska föra henne till segern.

Hittills har det fungerat. I de senaste opinionsmätningarna får Dilma Rousseff över 50 procent av väljarsympatierna. Blir det valresultatet på söndag slipper Rousseff en andra valomgång.

Främste utmanaren, Jose Serra, stöds av 28 procent av väljarna och gör sitt bästa för att tvinga fram en andra omgång genom att påminna väljarna om de korruptionsskandaler som präglade Rousseffs tid i regeringen. Dessa skandaler är Rousseffs stora akilleshäl. Men än så länge har strategin inte fungerat.

Erik de la Reguera

Analys: därför blev Lula världens mest omtyckta politiker

RIBERÃO PRETO. ”Lulafaktorn” ser ut att bli avgörande i söndagens brasilianska presidentval. Den avgående presidenten har stärkt Brasiliens självkänsla och lyckats med konststycket att göra sig populär både inom den ekonomiska eliten och bland de fattigaste i städernas favelor.

Lula da Silva är ett politiskt fenomen utan motstycke i Brasiliens moderna historia. Barack Obama har kallat honom för världens mest omtyckta politiker, han hyllas såväl av liberaler som av socialdemokrater, och med 80 procent av befolkningen i ryggen ser han nu ut att kunna avgöra söndagens presidentval, trots att han av författningen är förhindrad att delta.

Så omhuldad har han dock inte alltid varit. När den förre fabriksarbetaren Lula valdes till president 2002 firades det visserligen av de fattiga, men högerkonservativa debattörer varnade för att det nu väntade en ”populistisk” politik som skulle köra landets ekonomi i botten.

Brasilien hade då gått ekonomisk kräftgång i årtionden och landet var ett av världens mest ojämlika, med extrem misär som existerade sida vid sida med enormt överflöd.

Lulas viktigaste löfte var att utrota den hunger som han själv upplevt som barn. Men som den gamle fackföreningsledare han var förstod han också vikten av att söka samförståndslösningar med de ekonomiska makthavarna. Han bestämde sig för att hålla strikt budgetdisciplin och stå fast vid sin företrädares kamp mot inflationen. Samtidigt inledde han en målmedveten höjning av minimilönen. Även ett slags socialbidrag, Bolsa familia, infördes, som i dag ger tolv miljoner brasilianer mat på bordet. Efter åtta år vid makten är resultaten imponerande. Brasilien är fortfarande ett mycket ojämlikt land, men 28 miljoner brasilianer har tagit steget ur fattigdom till något som kan kallas lägre medelklass. Deras ökade köpkraft har tillsammans med en framgångsrik satsning på exportjordbruk lett till de senaste årens höga tillväxttal.

Dilma Rousseff var under några år Lulas stabschef och hon kan därför ta åt sig en del av äran. Men bland hennes kritiker finns också de som menar att miljön – och inte minst värnandet om Amazonas regnskog – kom i andra hand när hon satsade på ekonomin.

Det är den kritiken som Marina Silva, Lulas före detta miljöminister, representerar. Hennes presidentkandidatur för De gröna stöds bara av omkring 10 procent av brasilianerna, men allt tyder på att denna spänning mellan ekonomisk tillväxt och miljö bara kommer att växa i Brasilien de närmaste åren.

Erik de la Reguera

Här är presidentkandidaterna

Dilma Rousseff, 62, är det regerande arbetarpartiet PT:s kandidat. Under militärdiktaturen (1964–1985) var hon politiskt aktiv i radikala vänsterrörelser. Hon greps 1970, torterades och hölls fängslad i tre år. Sedan utbildade hon sig till ekonom. Rousseff har varit minister i Lula da Silvas regeringar sedan 2002 och anses vara en av presidentens närmaste förtrogna.

Jose Serra, 68, är det socialdemokratiska partiet PSDB:s kandidat. Han positionerar sig i mitten när det gäller ekonomiska frågor men är öppet kritisk till regeringen Lulas vänskapliga relationer med radikala vänsterregeringar i Latinamerika. Han har tidigare varit sjukvårdsminister (1998–2002) och fram till nyligen guvernör i São Paulo.

Marina Silva, 52, är De grönas kandidat. Fram till 2008 var hon miljöminister i Lula da Silvas regering men avgick i protest mot att satsningar på ekonomisk tillväxt och storjordbruk prioriterades framför skyddet av Amazonas regnskog.

Världens femte största land

Huvudstad: Brasilia.

Yta: 8 511 965 km² (världens femte största land. Sveriges yta: 410 934 km2).

Folkmängd: 192 miljoner. Omkring 80 procent bor i städerna och den mest tätbefolkade delen av landet är runt storstäderna São Paulo och Rio de Janeiro i sydöst.

Statsskick: republik

Språk: portugisiska (officiellt språk) och en rad indianspråk

Religion: 74 procent katoliker, 15 procent protestanter, 4 procent övriga religioner, 7 procent ateister/agnostiker.

Ekonomi: Brasilien är världens största exportör av nötkött, socker, etanol och kyckling. Men landet har också en utvecklad flygplans- och bilindustri. Oljefyndigheter på djupt vatten i Atlanten tros kunna bli en viktig inkomstkälla i framtiden.

Miljö: Brasilien har ett i huvudsak tropiskt klimat. I väster finns världens största kvarvarande regnskog Amazonas. 2008 täckte den cirka 3 400 000 km², vilket kan jämföras med 4 000 000 km² år 1970.

Amazonas rymmer en enorm biologisk mångfald och är den artrikaste regionen i världen.

Publicerat i Dagens Nyheter den 30 september 2010.

MEXICO CITY. Borrandet av de dryga halvmetern breda hål som de 33 instängda gruvarbetarna i Chile ska hissas upp genom går betydligt snabbare än beräknat. I bästa fall kan arbetarna få lämna underjorden redan om två tre veckor.

– Vi räknar med att ha allt klart för att inleda sista fasen i arbetet om 15 dagar, sade en regeringstalesman utanför San José-gruvan i norra Chile natten till onsdagen.

Han betonade att det inte är säkert att gruvarbetarna kommer att kunna lämna sitt underjordiska fängelse då. Men det står klart att arbetet med att borra nya evakueringsschakt går betydligt snabbare än vad någon vågat hoppas på.

En av de tre borrar som arbetar parallellt – och som fått namnet ”Plan B” – uppges ha nått halvvägs med att vidga ett redan färdigt, mindre borrhål. Även de båda andra borrarna närmar sig sitt mål snabbt.

Beskedet fick de anhöriga vid San José-gruvan att jubla. Glädjetårar rann längs mångas kinder och ropen ”Viva Chile” ekade över Atacamaöknen.

Efter raset i gruvan den 5 augusti har räddningsledningen medvetet varit försiktig med uppskattningar om hur lång tid arbetet kan ta, för att undvika att ge falska förhoppningar till de nödställda och deras anhöriga.

Först sades det att de 33 gruvarbetarna troligen skulle få tillbringa julen i sitt skyddsrum på 700 meters djup. Sedan talades det om att undsättningen kunde komma i början på november. Men nu ser det alltså ut som om arbetarna kan få andas frisk luft redan i mitten eller slutet av oktober.

Samtidigt har räddningsledningen fått bråttom med att få de sista förberedelserna klara. Utanför gruvan håller en sjukstuga på att byggas bredvid de särskilda baracker för hundratals journalister som väntas komma från hela världen för att bevaka händelsen.

Chilenska myndigheter har meddelat att denna sista fas av räddningsoperationen kommer att direktsändas i teve, med kameror såväl ovan som under jord. Gruvarbetarna får därmed finna sig i att bli huvudpersoner i vad som ser ut att bli världshistoriens kanske allra mest mediala räddningsinsats.

I förra veckan anlände tre specialbyggda burar med namnet ”Fenix” som arbetarna ska hissas upp med. Tolv särskilda bälten av samma typ som astronauter använder ska också skickas ned för att man ska kunna följa arbetarnas hälsotillstånd i realtid.

Men innan insatsen kan inledas måste ändå en läkare och en expert på räddningsoperationer firas ned i skyddsrummet för att undersöka arbetarna och ge dem instruktioner. Sedan väntar en klaustrofobisk hissfärd i Fenixburarna på vägen upp mot jordytan.

Erik de la Reguera

Publicerat i Dagens Nyheter den 30 september 2010.

Tillhör du dem som trott att Barack Obama har världens tuffaste jobb?

Då har du trott fel.

Här kan du läsa om det i särklass tuffaste jobbet i världen (åtminstone enligt Kooperation utan gränser).

Och inte nog med det.

Du kan dessutom söka det.

Årets räknemiss står myndigheterna i Oaxaca för. Ögonvittnen talade på tisdagen om 300 hus helt begravda under lera och upp till 1000 personer saknade i Santa Maria Tlahuitoltepec. Uppgifter som bekräftades av delstatsguvernören Ulises Ruiz.

Det gick inte att ta sig till platsen för att kontrollera saken på egen hand. Men jag skrev om det ändå, liksom många av mina kolleger.

Nu har siffrorna justerats ned – och det rejält. Fyra (4) hus sägs ha begravts helt eller delvis av skredet och elva personer saknas. Inte riktigt samma sak, om man säger så (om än nog så tragiskt för de familjer som drabbats).

Som journalist blir jag så klart frustrerad över att ha medverkat till att sprida vilseledande information. Det är också lätt att känna irritation över myndigheternas uppenbara inkompetens.

Men trots allt var det ju för väl att farhågorna om en större katastrof visade sig vara ogrundade den här gången. Det sprider en viss lättnad, mitt i förvirringen.