BUENOS AIRES. Chefen för Interpol i Mexiko, Ricardo Gutiérrez Vargas, greps på tisdagskvällen misstänkt för samröre med den organiserade brottsligheten.

Gripandet uppgavs vara en direkt följd av den “Operation Städning” som inleddes i augusti, då det framkom att maffian, och då särskilt Beltrán Leyva-familjen, infiltrerat den federala polisen högt upp i hierarkin.

Fem andra höga polischefer greps i slutet av oktober, sedan en man som varit anställd på USA:s ambassad erkänt att han arbetat för Beltrán Leyva-familjen. Denne man, som också uppges ha arbetat för Interpol, ska ha pekat ut polischeferna i utbyte mot vittnesskydd och åtalslindring.

Mexikos regering försöker få stopp på en allt destruktivare våldsspiral, som i år lett till att fler än 4.000 människor dödats i uppgörelser kopplade till kartellerna. Bland de döda finns många poliser och militärer.

Erik de la Reguera

DN 2008-11-19

BUENOS AIRES. Fiasko eller fortsatta VM-drömmar? Sven-Göran Erikssons och hans mexikanska landslags framtid avgörs nu på onsdag i det lilla central­amerikanska landet Honduras.

– Vi kommer att gå till VM, det lovar jag, sade Sven-Göran Eriksson tidigare i veckan till mexikanska medier.

Något annat kan svensken knappast säga, väl medveten som han är om att alla – absolut alla – i Mexiko ser det som en självklarhet att landet tar sig till VM i Sydafrika 2010.

På pappret ser det också ut som om “Svennis” landslag kommer att ta sig vidare till nästa kvalomgång utan problem. Det enda som krävs för att säkra avancemanget på onsdag är ett oavgjort resultat i bortamatchen mot Honduras, ett land som bara lyckats ta sig till VM vid ett tillfälle, 1982 – att jämföras med Mexikos 13 VM-turneringar.

En enkel sak, alltså, kan det tyckas.
Men med ett starkt kollektiv och stjärnspelare som Benficaforwarden David Suazo (som förra året var lagkamrat med Zlatan Ibrahimovic i Inter) har Honduras övertygat i kvalet. I honduranska medier talas det om en ny “gyllene generation”, landet ligger tvåa i gruppen och nu har man allt att spela för.

Sven-Göran Eriksson minns samtidigt mer än väl hur nära det var att Honduras skrällde på Aztecastadion i augusti, i en match som Mexiko med nöd och näppe vann med 2-1.

Många tränare genom åren har också fått erfara hur svårt det är att ta poäng vid bortamatcher i Centralamerika och Karibien. Drypande 30-gradig värme och en fanatisk hemmapublik ställer allt som oftast till det.

Men – svarar optimisterna i Mexiko – inte ens om det blir förlust mot Honduras är slaget förlorat, för även om tabelltrean Jamaica skulle lyckas ordna tre poäng mot Kanada, så måste “Reggae Boyz” förbättra sin målskillnad med hela sju mål mot Mexiko för att kunna gå förbi i tabellen.

Hur osannolikt det än låter vill nog Svennis undvika en sådan situation, för det mullrar redan i förbundsledningen.

Dessutom inträffar ibland de märkligaste saker i Nord- och Cen­tralamerikanska VM-kval.
Ta bara den avgörande kvalmatchen mellan Honduras och El Salvador den 26 juni 1969 – en match som faktiskt utlöste ett fullskaligt krig mellan de båda länderna. “Fotbollskriget”, som det kom att kallas, utkämpades med stridsflyg och artilleri, varade i fem dagar och krävde omkring 2. 000 människoliv.

Visserligen fanns det andra och mer djupliggande orsaker till kriget (förföljelser av fattiga salvadoraner i Honduras), men att fotbollen kunde tjäna som förevändning visar vilken sorts stämningar som Eriksson kan förväntas möta i Honduras heta huvudstad Tegucigalpa nu på onsdag.

Erik de la Reguera

Fakta Honduras:

Folkmängd: 7,5 miljoner.
Yta: 112 492 km².
Huvudstad: Tegucigalpa.
Ekonomi: Honduras är ett av Latinamerikas fattigaste länder. Kaffe och socker är de främsta exportvarorna.
Sporter man är bäst på: fotboll, baseboll, basket.
Sporter man är sämst på: vintersporter av alla slag.

På plussidan:

Regnskog: I de regnskogsbevuxna naturreservaten finns stor biologisk mångfald, bland annat sägs 700 olika fågelarter leva här.
Stränderna: Längs Honduras karibiska kust finns några av Latinamerikas vackraste stränder.
Kokosnötter: I honduransk mat är kokos en stående ingrediens oavsett om det rör sig om söta eller salta rätter.
Ursprungsfolken: Sju olika ursprungsfolk håller sina traditioner vid liv i Honduras.

På minussidan:

Maras: De är beväpnade, tatuerade och fruktade av alla. Ungdomsgängen “maras” härskar i fattiga områden och befinner sig i ett ständigt krig mot varandra och mot polisen.
Orkaner: Den våldsamma orkanen “Mitch” ödelade stora delar av landet 1998 och orsakade 5. 600 människors död. Landet är fortsatt utsatt.
Inkomstskillnader: Klyftan mellan de ytterst få rika och de många fattiga i Honduras är större än i de flesta andra länder.

DN 2008-11-16

BUENOS AIRES. Uruguays president Tabaré Vázquez lade på fredagen in sitt veto mot den nya abortlagstiftning som kongressen i landet röstade igenom i veckan.

Den nya abortlagen skulle ha gett alla kvinnor i Uruguay rätten att utföra abort fram till tolfte graviditetsveckan. I dag är abort enbart tillåtet vid våldtäkt eller i de fall då moderns hälsa är allvarligt hotad.

– Man borde i stället söka en solidarisk lösning som ger stöd både till kvinnan och hennes barn, sade Vázquez efter beskedet.

Lagstiftningen skulle ha blivit den första i sitt slag i Sydamerika. Men genom presidentens veto stoppas den nu, trots att det är hans egen center-vänsterkoalition som varit lagens tillskyndare i kongressen.

Enligt opinionsundersökningar är omkring 60 procent av invånarna i Uruguay positiva till fri abort.

– Det är första gången som ett veto läggs in mot en lag som har stöd både i opinionen och i parlamentet i Uruguay. Det är ett uttryck för en sällan skådad auktoritarism, sade Alejandra López på kvinnoorganisationen MYSU till tidningen Critica efter beskedet.

Erik de la Reguera

DN 2008-11-15

BUENOS AIRES. Varje gång som Kubas förre president Fidel Castro befinner sig utanför offentlighetens ljus en längre tid börjar det ofrånkomligen surra i exilkubanska kretsar världen över: har han nu slutligen gått och dött? undras det, ibland hoppfullt, ibland mer oroat.

Men nej, 82-åringen återuppstår gång på gång.

I veckan publicerades det första fotografiet av honom på tio månader och jo, där stod den fårade Fidel, iklädd sin blå-vit-röda overall, och poserade tillsammans med en ledare för den rysk-ortodoxa kyrkan. Nyheten blev global på en sekund.

Strax därefter kom besked om vad Fidel Castro sysslat med den senaste tiden. Han har skrivit en bok, visar det sig.

Omkring 400 arbetstimmar ska sjuklingen Fidel ha lagt ned på arbetet med “La paz en Colombia” (Fred i Colombia), som boken ska heta.

Ämnesvalet visar hur viktigt Colombia är för både Castrobröderna och deras allierade Hugo Chávez i Venezuela, som verkar tro att ett rött Colombia, om så “bara” socialdemokratiskt, radikalt skulle kunna ändra maktbalansen i den västra hemisfären.

Erik de la Reguera

DN 2008-11-14

I dag är jag ett kärl redo att fyllas. Därför undrar jag, kära läsare: vad vill ni läsa om?

Till vilken plats borde jag resa för att göra reportage? Jag vet att ni är många där ute som har stora kunskaper, idéer, kontakter och erfarenheter som skulle kunna bidra till bevakningen. Så passa på och sätt ert avtryck!

Enda begränsningen är att det måste handla om en plats eller ett fenomen i Latinamerika.

BUENOS AIRES. Senaten i Uruguay röstade på tisdagen ja till ett lagförslag som tillåter abort fram till tolfte graviditetsveckan. Landet kan därmed få Sydamerikas mest liberala abortlagstiftning, om inte presidenten i sista stund lägger in sitt veto mot den.

Inför tisdagens dramatiska omröstning i senaten hade katolska kyrkan hotat med att bannlysa de senatorer som röstade för den nya abortlagen. Trots det röstade 17 av de 30 senatorerna ja till den.

Då även kongressens underhus tidigare röstat igenom lagen med knapp marginal, krävs nu bara att president Tabaré Vázquez sätter sin underskrift på den för att lagen ska träda i kraft.

Men Vázquez har hotat med att lägga in sitt veto, trots att det är hans egna partikamrater som varit drivande bakom den nya abortlagstiftningen.

I Uruguay är abort i dag bara tillåtet vid våldtäkt eller i de fall då moderns hälsa är allvarligt hotad. Enligt kvinnorörelsen i landet genomförs omkring 30.000 illegala aborter om året, ofta under omständigheter som försätter kvinnans hälsa i fara.

Erik de la Reguera

DN 2008-11-12

Tänk, vad en tur med båt, ett par vilda, sköna dagar och nätter i en kolonialstad vid Rio de la Platas strand och en klockren stämpel i passet kan göra gott. Fylldes av pollenkryddad havsbris, och mitt i allt blev det så här om valet i Nicaragua (och nedstruken version i papperstidningen), ackompanjerat av spastisk inter-net-upp-kopp-ling.

Och Buenos Aires är försommargrönt, himlen ljusblå och allt djupare rosa när nu solen går ned bakom betongskraporna. Något glimmar till i kattögonen i botaniska trädgården. Vad är det som kryper i klängväxterna?

COLONIA. I helgens lokalval befäste Nicaraguas regerande sandinistparti FSLN sin position som den ledande politiska kraften i landet. Men valsegern smolkades av anklagelser om valfusk från oppositionens sida och oroligheter på gatorna i huvudstaden Managua.

Med omkring 80 procent av rösterna räknade stod det klart att sandinisternas borgmästarkandidater segrat i minst 91 av landets 146 kommuner. Även i huvudstaden Managua såg FSLN:s kandidat, den förre boxaren Alexis Argüello, ut att ha ett ointagligt försprång.

Högeroppositionens kandidat i Managua, Eduardo Montealegre, anklagade dock president Daniel Ortega för att vara ansvarig för omfattande valfusk, något som ska ha berövat honom minst 20.000 röster.

Anklagelserna ledde på måndagskvällen till sammandrabbningar i Managua mellan oppositionsanhängare som skanderade “demokrati ja, diktatur nej” och regeringssupportrar som försvarade valresultatet. Minst fyra människor uppges ha skadats allvarligt i dessa oroligheter.

Lokala medier hävdade först att flera dödsoffer hade krävts, men det dementerades senare av polisen.

Bara ett fåtal valobservatörer fanns på plats för att övervaka helgens val, eftersom varken de amerikanska staternas samarbetsorganisation OAS eller Cartercentret fick president Daniel Ortegas förtroende. Sandinistledaren sade att han tappat tilliten till dessa organisationer när han “fråntogs” segern i presidentvalet 2002.

De få observatörer som faktiskt getts tillstånd att närvara kunde dock inte rapportera om några oegentligeheter. Ortega hävdade därför att valresultatet berodde på stödet för sandinisternas insatser för de fattiga.

USA:s utrikesdepartement, som på 1980-talet gav omfattande stöd till Contragerillans krig mot den dåvarande sandinistregimen, krävde på måndagskvällen att den nicaraguanska regeringen garanterar att resultaten “med exakthet motsvarar folkets vilja”. Till den polariserade situationen bidrog också att två oppositionspartier, däribland det socialdemokratiska Movimiento de Renovación Sandinista, förbjudits ställa upp i valet.

Sedan Daniel Ortega kom till makten för snart två år sedan har han medvetet försökt göra sig mer oberoende av bistånd från USA, Europa och internationella låneinstitut för att i stället prioritera de ekonomiska och politiska banden till oljerika Venezuela och kommunistiska Kuba.

Men även om Ortega använder sig av en socialistisk retorik har han visat prov på avsevärd pragmatism. Så har han till exempel slutit en pakt med de konservativa delarna av den katolska kyrkan och infört en radikalt abortfientlig lagstiftning som kritiserats hårt av kvinnorörelsen i Nicaragua.

En rad kvinnoorganisationer anklagar också Ortega för att under många år ha förgripit sig på sin styvdotter, något som presidenten bestämt förnekar.

När åklagarmyndigheten i Nicaragua nyligen inledde en granskning av bland annat brittiska Oxfams och svenska Forum Syds verksamheter berodde det sannolikt till stor del just på stödet till kvinnorörelsen.

Men även flera andra oberoende organisationer, liksom grävande journalister, har utsatts för trakasserier av regeringstrogna medier och regeringssupportrar de senaste månaderna.

Sedan 1998 har sandinisterna och landets största högerparti, Partido Liberal Constitucionalista (PLC), genomfört en rad reformer som gynnat dessa båda partier på bekostnad av andra. PLC:s ledare, den korruptionsdömde Arnoldo Alemán, har genom pakten kunnat avtjäna sitt 20-åriga straff i hemmet.

Men denna oheliga allians kan efter helgens val vara på väg att rämna, då Alemán från sin husarrest beskrev det påstådda valfusket som “ett skott rakt i den nicaraguanska demokratins hjärta”.

Erik de la Reguera

DN 2008-11-11

Det har varit så mycket strul på sistone att det är dags att byta land. Åtminstone tillfälligtvis.

Så mot Uruguay!

Därmed basta, compañeros.

BUENOS AIRES. Hundratals människor, varav många barn, tros ha begravts i ett inferno av grus och betong när en skola rasade samman i Haiti i fredags. Hittills har 82 döda och drygt ett hundratal skadade grävts fram. Klockan tickar för sökandet efter överlevande.

Med bristfällig utrustning och en känsla av att inte räcka till fortsatte de haitiska räddningsarbetarna på lördagen sitt desperata sökande efter överlevande i resterna av låg-, mellan- och högstadieskolan i Nerettes, en förort till huvudstaden Port-au-Prince.

Oroliga föräldrar väntade samtidigt på besked om vad som hänt deras barn.
– Min son var 15 år gammal, och nu är han död. Han var min ende son. Jag vet inte vad jag ska ta mig till, sade en gråtande Josiane Dandin till nyhetsbyrån Reuters sedan hon fått veta att sonens livlösa kropp hittats.

Hur många av skolans 700 elever som befann sig i byggnaden när de tre våningarna kollapsade på fredagen är fortfarande oklart. Men av de döda som hittills har dragits fram uppges många ha varit barn.

Invånare i Nerettes sade till nyhetsbyrån AP att de misstänkte att bristfälliga reparationsarbeten efter ett mindre ras för åtta år sedan orsakat kollapsen.

– I går kväll hade vi kontakt med sju barn som låg fastklämda i bråten. Vi lyckades få ut ett av dem, och de övriga fick vatten och kakor nedkastade till sig. Men nu på morgonen svarar de inte på våra tillrop. Antingen sover de, eller så är de döda, sade Haitis president René Préval när han besökte räddningsarbetet på plats.

Ett drygt hundratal personer uppges ha räddats ur rasmassorna, men många fler befaras fortfarande sitta fastklämda.

Enligt tv-kanalen CNN har räddningsarbetarna bara tillgång till sina händer, hackor och spadar. Samtidigt förefaller den internationella nödhjälp som började anlända på lördagen inte vara i nödvändig omfattning.

Erik de la Reguera