Erik de la Reguera
Journalist och författare | Journalist and author | Periodista y escritor | Journaliste et écrivain

Yearly Archive: 2010

83 döda i chilensk fängelsebrand

MEXICO CITY. Minst 83 människor omkom och 14 skadades svårt i en fängelsebrand i Chiles huvudstad Santiago på onsdagen. Förtvivlade anhöriga kastade sten mot myndigheterna i protest mot undermålig information och ett påstått långsamt räddningsarbete.

Den stora eldsvådan i San Miguel-fängelset i Santiago började vid halvsextiden på onsdagsmorgonen. Ännu är det oklart exakt hur branden uppstod, men upprinnelsen sägs ha varit ett slagsmål mellan olika grupper av fångar.

När elden börjat sprida sig ringde en intern från sin mobiltelefon till Chiles larmcentral. Räddningsinsatsen förefaller dock ha blivit något fördröjd.

Enligt vittnesuppgifter som citeras i flera chilenska tidningar ska vakterna vid ingången till fängelset först ha vägrat att öppna grindarna för brandkåren. Våldsamma protester utbröt då, såväl bland fångarna som bland de oroliga anhöriga som samlats utanför fängelset.

Stenkastning och handgemäng rapporteras ha förekommit. Till slut ska grindarna ha öppnats så att räddningsinsatsen kunde sätta i gång på allvar.

– Detta är en fruktansvärd tragedi, sade justitieminister Felipe Bulnes några timmar senare, då det blivit känt av minst 83 människor, samtliga fångar, omkommit.

– Först står vi inför uppgiften att identifiera de omkomna. Men sedan kommer vi att gå till botten med vem som bär ansvar för det inträffade.

Fängelsebranden är den värsta i modern tid i Chile och för myndigheterna finns flera besvärande omständigheter. Omkring 1 900 fångar sägs ha befunnit sig i fängelset när branden utbröt, trots att anstalten som mest får hysa 1 100 interner.

Chiles president Sebastian Piñera var därför snabb med att erkänna att ”Chiles fängelsesystem inte orkar med sin uppgift”.

– Vårt fängelsesystem är inte värdigt ett land som vill behandla människor på ett civiliserat sätt, sade Piñera, som dock underströk att hans regering inlett en grundlig översyn av fängelserna sedan han kom till makten tidigare i år.

Erik de la Reguera

Publicerat i Dagens Nyheter den 9 december 2010.

Milis kan ha utlöst våldet i Rio

MEXICO CITY. Strider mellan tungt beväpnad polis och kriminella gäng har de senaste veckorna satt skräck i Rio de Janeiro. Polisen beskriver inbrytningen i två av gängens fästen som en ”seger för demokratin”. Men experter som DN talat med är skeptiska till denna svartvita bild av kriget.

De var hundratals, de unga beväpnade männen som kom ned från de fattiga kåkstäderna i bergen för snart två veckor sedan. De kom för att upprätta vägspärrar och sprida skräck på ”asfalten” – ett uttryck som sluminvånarna i Rio de Janeiro ofta använder för de mer välbärgade och låglänta områdena. De kom som sändebud från maffian.

Över hundra bilar och bussar har satts i brand sedan dess, skott har avfyrats mot polisstationer och regeringsbyggnader, människor har rånats. Vissa kallar det ett uppror. Men mot vad? Och varför?

Myndigheternas svar är enkelt: det rör sig om en desperat aktion från maffiagrupperna Comando Vermelho och Amigos dos Amigos efter de senaste årens satsning
på en ny sorts permanent närpolis i favelorna, ”de fredsbevarande trupperna”, eller UPP som förkortningen lyder.

Denna satsning sägs ha undergrävt maffians makt. Som bevis anförs en lapp som hittades vid en brinnande buss, på vilken det ska ha stått ”stoppa satsningen på UPP, annars blir det omöjligt att anordna OS i Rio 2016”.

Statens motoffensiv kom snabbt. Tungt beväpnade poliser stormade in i favelan Vila Cruzeiro, förstärkta av pansarfordon från marinkåren. De möttes av brinnande barrikader och skottlossning, men motståndet slogs snart ned och gängmedlemmarna tvingades fly till Complexo do Alemão på andra sidan berget.

Denna enorma slumstad bestående av tolv olika favelas har i åratal varit ett starkt fäste för Comando Vermelho. Men nu omringades även den av 2.700 poliser. Och förra söndagen stormades Complexo do Alemão – i direktsändning.

När den brasilianska flaggan till sist vajade högst upp på berget kunde delstatsguvernören triumfera:

– Vi har segrat!

Drygt 40 dödsoffer, flera av dem civila, krävdes i insatserna. Men gängen har tillfälligt drivits på flykt och mediedramaturgin har gett den tidigare så illa omtyckta och korruptionsbefläckade polisen något av en hjältegloria.

Men nu, en vecka senare, börjar mindre smickrande uppgifter läcka ut. I går rapporterade flera brasilianska medier om att ledarna för Comando Vermelho i själva verket undkommit genom att muta några av de så hyllade poliserna.

Enligt detaljerade men anonyma vittnesuppgifter ska brottslingarna ha betalat miljonbelopp för att bli utsmugglade ur Vila Cruzeiro – iklädda polisens grå t-shirts och transporterade i polisbilar.

Bakgrunden till ”kriget” kan också vara mer komplex än vad som hittills varit känt.

– Den nya närpolisen UPP har visserligen fungerat bra, men den finns än så länge bara i ett drygt tiotal av Rio de Janeiros över tusen favelor. Planen är att den ska ha nått ut i 40 favelor år 2014, men det är ändå bara en bråkdel av stadens kåkstäder. Mina källor inom polisen säger att det här egentligen handlade om något annat: en protest mot korrupta polisers utpressning av anhöriga till fängslade maffialedare, säger den brasilianske sociologen Marcos Rolim.

Comando Vermelhos och andra maffiagruppers bossar köper normalt sett hus och bilar till sina släktingar, både som ett sätt att tvätta inkomster från illegal verksamhet och som en strategi för att skaffa sig ett undangömt sparkapital.

Dessa tillgångar beslagtas sällan vid gripanden. Men enligt Marcos Rolim har en del poliser satt i system att bedriva utpressning mot de fängslades anhöriga med hotet: ”om ni inte betalar, beslagtar vi egendomen”.

– Missnöjet med detta har växt bland de fängslade ledarna. Det höll på att leda till ett uppror redan före valet i oktober, men från politiskt håll kylde man ned stämningarna.
Nu efter valet har poliserna åter börjat pressa de anhöriga på pengar – vilket till slut ledde till den här reaktionen, hävdar Marcos Rolim. Varken hans eller polisens version har gått att få bekräftad av oberoende källor. Men det står klart att Comando Vermelho är pressat – om än inte i första hand av närpolisen.

Under 1980- och 90-talen var detta brottssyndikat det mäktigaste i Rio, mycket tack vare kontrollen över den lokala kokainhandeln. Men de senaste tio åren har en ny aktör klivit in på scenen: ”miliserna”. Dessa sägs i praktiken bestå av korrupta poliser, fängelsevakter och brandmän som tidigare tog emot mutor av gängen, men nu i stället bildat egna kriminella grupper.

– Miliserna är i dag det största säkerhetshotet i Rio de Janeiro. De utsätts inte för polisens räder på samma sätt som de andra gängen, men kan genom sin terror se till att politiker som de stöder blir valda, säger Marcos Rolim.

En nyligen publicerad studie konstaterade att fler än 100 av 250 studerade favelor i Rio kontrollerades av miliser. Sammantaget gör det dem till en betydligt mäktigare grupp än Comando Vermehlo.

– Miliserna håller befolkningen i schack med vapenmakt och får sina inkomster från drogförsäljning, indrivning av ”skatt”, försäljning av gas till hushållen och avgifter på kollektivtrafiken. Allt medan staten är påtagligt frånvarande, säger Marcos Rolim.

Den amerikanske historikern Bryan McCann, som gjort fältarbeten i Rios favelor, påpekar att även ett annat grundproblem kvarstår: den utbredda fattigdomen.

– De senaste årens ekonomiska tillväxt i Brasilien har inte kommit de fattigaste områdena i Rio till del. Det måste ändras för att man ska få bukt med kriminaliteten, säger han.

Erik de la Reguera

Brottssyndikat har fått konkurrens

Comando Vermelho (Röda kommandot) har sedan början på 1980-talet varit Rio de Janeiros mest ökända och mäktiga brottssyndikat. Lokal kokainförsäljning har tillsammans med beskyddarpengar utgjort en viktig inkomst.

I praktiken rör det sig om ett löst sammanhållet nätverk, där dess ledare ofta utövar sin makt inifrån olika fängelser.

Amigos dos Amigos (Vännernas vänner) och Terceiro Comando Puro (Tredje rena kommandot) har varit Comando Vermelhos främsta rivaler, men på senare tid förefaller ett närmande ha ägt rum.  Miliserna består av korrupta poliser, fängelsevakter och brandmän som bildat ett slags paramilitära kommandon och tagit över kontrollen i mängder av områden, främst i västra och norra Rio de Janeiro.

Tusen favelor i Rio

Rio de Janeiro har omkring sex miljoner invånare inom stadsgränserna (räknar man med ytterområdena är det uppemot tolv miljoner), varav minst 800. 000 lever i favelor.

Totalt finns omkring tusen favelor i Rio de Janeiro. På senare år har fattigdomen minskat något i dessa områden tack vare olika stödprogram.

DN 2010-12-05

USA ville ha dna-prover av presidentkandidater

MEXICO CITY. Även i Latinamerika har den läckta amerikanska diplomatposten skakat om rejält.

I Paraguay häpnar man över att det 2008 gick ut en order från amerikanska UD om att inhämta biometrisk data, dna-prov och irisskanningar från samtliga kandidater i presidentvalet. Detta på grund av misstänkt terroristverksamhet i landet. Paraguays regering har nu bett USA om en förklaring.

En annan försändelse bekräftar att störtandet av Manuel Zelaya i Honduras i juni 2009 var en statskupp.

Den amerikanske ambassadören i landet beskriver kuppledaren Roberto Michelettis maktövertagande som ”uppenbart olagligt” och ”illegitimt” – vilket står i skarp kontrast mot USA:s mer försiktiga, offentliga hållning.

Erik de la Reguera

Publicerat i Dagens Nyheter den 30 november 2010, som en del av ett större paket om Wikileaks-avslöjandena.

Dramatisk stormning i jakten på knarkligor

MEXICO CITY. Dramatiska scener utspelade sig i går i Rio de Janeiro när den brasilianska polisen fortsatte insatsen mot brottssyndikatet Comando Vermelho. Den fattiga stadsdelen Alemão stormades, men gängmedlemmarna där lyckades retirera. Samtidigt ifrågasatte Amnesty International polisledningens metoder.

Omkring 2 600 poliser deltog på söndagen i stormningen av Alemão, Rio de Janeiros största och kanske mest ökända fattigkvarter, eller ”favela”. Helikoptrar cirklade lågt över plåttaken och tungt beväpnade poliser rusade från gathörn till gathörn i de smala gränderna. Områdets 400 000 invånare tvingades huka i sina hem.

Det var till Alemão som de flesta av Comando Vermelhos medlemmar flydde när en annan favela, Vila Cruzeiro, intogs av polis tidigare i veckan. Efter det slog ordningsmakten en järnring kring Alemão och uppmanade de kriminella att lägga ned vapnen.

Men när tidsfristen gick ut hade bara ett trettiotal lytt uppmaningen. Polisen förväntade sig därför intensiva eldstrider i samband med stormningen. Men den här gången behövde inte marinens pansarfordon sättas in för att forcera brinnande barrikader. Comando Vermelhos män retirerade – och polisledningen utropade sig till ”segrare”.

På söndagseftermiddagen gick polis från hus till hus och gjorde husrannsakningar. På frågan om man hade laglig grund för detta eller om det i praktiken rörde sig om hemfridsbrott, gavs undvikande svar.

Myndigheterna föreföll fast beslutna att krossa de gäng som tänt eld på omkring hundra bilar och bussar i staden den senaste veckan.

Människorättsorganisationen Amnesty International kritiserade dock att civila finns bland de drygt 30 människor som dödats. Organisationen påpekade att en liknande polisoperation i Alemão 2007 bara gav kortvariga effekter. För när polisen lämnade området kunde Comando Vermelho återta kontrollen.

Amnesty uppmanade därför den tillträdande presidenten Dilma Rousseff att satsa mindre på repressiva åtgärder och mer på ett långsiktigt förebyggande arbete.

Erik de la Reguera

Brasilien vill minska gängens makt

De senaste oroligheterna i Rio de Janeiros slumområden började för en vecka sedan, då medlemmar i de annars konkurrerande knarksyndikaten Comando Vermelho (Röda kommandot) och Amigos dos amigos (Vännernas vänner) gjorde gemensam sak och satte eld på mängder av bilar och bussar.

Mycket tyder på att detta var ett slags svar på myndigheternas försök att minska gängens makt över fattigkvarteren inför VM i fotboll 2014 och OS 2016. Särskilt en ny typ av förebyggande polis, som stationerats i ett tiotal av Rios flera hundra fattigkvarter, verkar ha hotat maffians intressen.

Kriget mot maffian får kritik för civila offer

MEXICO CITY. Fler än 100 civila har dödats i Mexiko i samband med polisens och militärens operationer mot maffian de senaste 18 månaderna. Det slår landets statliga människorättskommission fast i en ny rapport.

”Att begå brottsliga handlingar med syftet att bekämpa den organiserade brottsligheten är oacceptabelt”, skriver människorättskommissionen CNDH i en skarpt formulerad text som den senaste veckan väckt häftig debatt i Mexiko.

Enligt kommissionen, som annars gjort sig känd för att vara försiktig med kritik, har president Felipe Calderóns krig mot narkotikamaffian lett till rader av övergrepp mot civila. ”En intern kultur som respekterar lagen” måste skapas bland trupperna, menar kommissionen.

Så sent som i måndags sköts en 56-årig läkare, Mario Eduardo Robles, till döds av federala poliser i delstaten Colima. Poliserna uppgav att Robles inte stannat när han närmade sig deras vägspärr, när han i själva verket skjutits till döds i sin egen trädgård.

Historier som denna har blivit allt vanligare sedan omkring 50 000 soldater och federala poliser satts in för att bekämpa maffian på olika håll i landet. Korruptionen inom polisen, och i allt högre grad även inom armén, har bidragit till att våldet ökat.

Visserligen har de flesta av de drygt 30 000 människor som dödats i Mexikos knarkkrig sedan Calderón kom till makten i december 2006 fallit offer för maffian. Men övergreppen från militärens sida har också fått tunga opinionsbildare att ifrågasätta presidentens strategi.

I går förklarade Mexikos regering att en ny typ av skadestånd ska betalas ut till anhöriga när oskyldiga dödas. Men de soldater som begått övergreppen kan fortfarande bara åtalas i militärdomstolar, vilket kritiserats hårt av människorättsorganisationer.

Regeringen har sträckt sig till att föreslå att soldater ska kunna åtalas för våldtäkt, tortyr och ”försvinnanden” i civila domstolar, något som bland andra Human Rights Watch avfärdat som ”otillräckligt”.

Erik de la Reguera

Publicerat i DN den 27 november 2010.

Strider sprider skräck i Rio de Janeiros slum

MEXICO CITY. Strider mellan tungt beväpnade kriminella och polis har de senaste dagarna spritt skräck i Rio de Janeiro. Mängder av bilar och bussar har satts i brand, minst 27 dödsoffer har krävts och delstatsregeringen har tvingats be militären om hjälp för att få stopp på oroligheterna.

– Grattis, grattis till att ha dödat ännu en oskyldig! skriker en förtvivlad man på Getulio Vargas-sjukhuset i norra Rio de Janeiro.

Hans 14-åriga dotter Rosangela Barbosa har just dött av de skottskador hon fick i onsdags när tungt beväpnad polis stormade in i stadsdelen Vila Cruzeiro, en av Rio de Janeiros fattiga så kallade favelor.

Flickans anhöriga säger till nyhetsbyrån AP att ytterligare två barn sköts ihjäl i striderna den kvällen.

De senaste dygnen har minst 27 människor dödats i de trånga gränder som kännetecknar stadens många favelor. Hur många av dem som fångats i korselden är oklart. Men polisen menar att den bara gör det den måste.

– Det var inte vi som inledde det här kriget. Vi blev angripna. Men det är vi som kommer att gå segrande ur det, säger polisens talesman Henrique de Lima Castro.

Striderna började i söndags, då beväpnade män gick till samordnad aktion mot en rad bilar och bussar, vilka stoppades och sattes i brand. Allt medan förskräckta förare tvingades fly.

Sammanlagt har ett fyrtiotal fordon eldhärjats sedan dess.

En del incidenter har också ägt rum i medelklassområden, vilket är ovanligt i Rio.

Svaret från myndigheterna kom snabbt: 18 000 poliser, 1 625 polisbilar och 190 polismotorcyklar har mobiliserats för att ta upp jakten på de kriminella i minst ett tjugotal av Rios mest ökända favelor.

Trots det har våldsamheterna fortsatt. Delstatsguvernören sökte i onsdags därför stöd hos militären.

I går, torsdag, rullade också sex bepansrade trupptransportfordon in i slumstaden Vila Cruzeiro.

Den kriminella organisation som tros ligga bakom det mesta av våldet kallas Comando Vermelho (Röda kommandot) och kontrollerar mycket av kokainförsäljningen i Rio de Janeiro.

Dess maffiabossar har länge kunnat styra och ställa i favelorna.

Men de senaste två åren har myndigheterna gjort försök att återta kontrollen i vissa av dessa områden.

Tanken har varit att förbättra säkerheten inför fotbolls-VM 2014 och det sommar-OS som Rio de Janeiro ska stå värd för 2016.

Men det har inte uppskattats av maffian.

Vid en av de bussar som satts i brand hittade polisen en lapp med ett hot: backa ut ur favelorna, annars kommer det inte att gå att anordna något OS i Rio de Janeiro.

Erik de la Reguera

Kokainmaffia i favelorna

Comando Vermelho är Rio de Janeiros mäktigaste brottssyndikat. Det bildades 1979 i Cândido Mendes-fängelset när en grupp vänsteroppositionella som fängslats av militärregimen gjorde gemensam sak med ett antal kriminella (därav namnet Röda kommandot).

Med åren har dock det politiska engagemanget tonats ned och i dag är Comando vermelho en kokainmaffia med en påtaglig närvaro i många av Rios fattiga favelor.

Organisationens främsta rivaler är Terceiro comando puro och Amigos dos Amigos, men de senaste dagarna har det ryktats att man ingått en allians med de senare för att skrämma staten till reträtt, eftersom myndigheterna försökt återta kontrollen i några av de favelor som de kriminella styrt i.