Erik de la Reguera
Journalist och författare | Journalist and author | Periodista y escritor | Journaliste et écrivain

Monthly Archive: mars 2010

81 tonårsflickor har försvunnit

CIUDAD JUÁREZ. I skuggan av det våldsamma krig som rasar mellan olika kokainkarteller i Mexiko drabbas allt fler kvinnor och barn av brutala övergrepp. På bara två år har minst 81 tonårsflickor försvunnit spårlöst – och det enbart i gränsstaden Ciudad Juárez.

Det är ännu en dag av väntan för Bertha García. Ännu en dag då hon går upp och utför hushållssysslor med ångesten och ovissheten malande inom sig.

–Inte en timme går förbi utan att jag tänker på Brenda. Jag är övertygad om att hon fortfarande lever. Men det gör det ju inte lättare, säger Bertha García när DN möter henne i en fattig förort till Ciudad Juárez.

I famnen håller hon sitt barnbarn, ettårige Kevin. Han kränger fram och tillbaka, verkar oroad av mormoderns allvarliga röst och vill ned på husets jordgolv och leka.

Kevins mamma finns inte här för att ta hand om honom.

– Den där morgonen åkte Brenda in till centrum för att söka ett jobb i en juvelerarbutik. När hon inte kom tillbaka på kvällen förstod vi att något var fel, säger Bertha García.

Det var den 6 januari 2009. Sedan dess har familjen inte sett till 17-åriga Brenda García, som just hade blivit mor till Kevin när hon försvann. På de fotografier som familjen satt upp på olika platser i staden, med telefonnummer att ringa för den som sett till henne, syns en söt tonårsflicka.

Brenda García liknar på så sätt många av de andra försvunna flickorna i staden.

– Polisen gör ingenting. Men två gånger har vi fått svar på våra egna efterforskningar. En person sa sig ha sett Brenda med två okända män i ett köpcentrum kort efter att hon försvunnit. Nästa gång, flera månader senare, sågs hon tillsammans med två män i New Mexico i USA, säger Bertha García.

Hon tystnar, torkar bort en tår med handflatan och säger:

– Vi kan inte göra mer än att hoppas.

Ciudad Juárez är en av världens farligaste städer, framför allt för kvinnor. Mellan åren 1993 och 2003 hittades drygt 400 gravt skändade kvinnors kroppar här, vilket gjorde staden synonym med bestialiska kvinnomord.

På senare tid har kriget mellan olika narkotikakarteller överskuggat våldet mot kvinnor. Men morden och ”försvinnandena” fortsätter i det tysta. Ibland som en del i maffiavåldet. Men långt ifrån alltid.

Trots att enstaka kvinnomördare gripits och att Interamerikanska domstolen nyligen kritiserade Mexikos regering hårt, har få framsteg gjorts. Genom åren har olika teorier lagts fram till varför flickorna fortsätter att försvinna.

En del hävdar att de tvingas bli sexslavar. Andra tror att deras organ skärs ut och säljs. Ytterligare andra misstänker att flickorna dödas i initiationsriter för kartellmedlemmar. Kanske rör det sig om en kombination, ingen vet säkert. Men de anhöriga får ingen ro.

– Det är som om Brenda plötsligt blivit uppslukad av jorden. Men jag kan inte tillåta mig själv att ge upp, säger Bertha García.

Erik de la Reguera

Mexikanska ungdomar blir sexslavar i USA

CIUDAD JUÁREZ. Många av de försvunna kvinnorna i Ciudad Juárez tros ha hamnat i modern slavhandel – så kallad trafficking. I denna illegala industri rövas tusentals unga mexikanska flickor och pojkar bort varje år för att säljas som sexslavar i bland annat USA.

Högstadieläraren Marisela Ortíz är en av få invånare i Ciudad Juárez som vågat ta striden mot det kvinnovåld som krävt tusentals liv de senaste 20 åren.

Hon har flera gånger blivit hotad av anonyma män. Ofta har hotelserna riktats mot hennes barn. Men hon föredrar att tala om de många föräldrar som redan förlorat en dotter.

– Den stora skillnaden i dag är att många av flickornas kroppar inte dyker upp. Förut paraderades de som på utställning. Nu försvinner de i stället spårlöst, säger Marisela Ortíz.

Hon är övertygad om att myndigheterna och en rad rika, inflytelserika familjer är inblandade i brotten.

– Mycket tyder på det. I flera fall finns tecken på att poliser har varit delaktiga. Och när man tänker på saken är det ju logiskt: vem kan annars obemärkt tvinga in en ung flicka i en bil mitt i centrum av staden?

Det är i just centrum av Ciudad Juárez som de flesta av flickorna försvinner. Ofta på dagtid. Ofta utan vittnen. Och nästan alltid för gott.

Men i januari i år intervjuade brittiska Channel 4 en flicka som lyckats rymma från sina fångvaktare. ”Maria”, som hon kallas i inslaget, vittnade om en brutal och storskalig handel med människoliv.

– Jag såg mängder av unga kvinnor som hölls fångna och tvingades till sex, men också spädbarn. Många såldes sedan vidare till amerikaner, sade Maria.

Enligt amerikanska myndigheter smugglas omkring 20 000 barn och unga kvinnor varje år från Mexiko till USA för att säljas som ett slags moderna sexslavar.

Många av dem kidnappas i fattiga områden i mexikanska städer. Polisen lyckas inte frita mer än en bråkdel av dem.

Erik de la Reguera

Mexikos farligaste stad för kvinnor

Mellan 1993 och 2003 mördades minst 400 unga kvinnor i Ciudad Juárez. Offren hade i många fall våldtagits och skändats innan de dumpades på offentlig plats. Enligt människorättsorganisationer, som också räknat in försvunna kvinnor, kan det egentliga antalet mord ligga över 5 000.

I årtionden har Ciudad Juárez varit Mexikos farligaste stad för kvinnor. Tre gånger så många kvinnor mördas till exempel här jämfört med Tijuana, en annan våldsam gränsstad.

Detta sker i en redan extremt utsatt tillvaro: omkring 60 procent av befolkningen i Ciudad Juárez lever under fattigdomsstrecket. Många kvinnor är ensamstående mödrar och arbetar långa dagar på de sammansättningsfabriker – maquiladoras – som växt upp längs gränsen. Staden har dessutom en ovanligt stor genomströmning av invånare, eftersom många som anländer till Ciudad Juárez vill ta sig vidare till USA.

Publicerad i Dagens Nyheter den 24 mars 2010.

Reforma i dag

En av Mexikos största dagstidningar, Reforma, i dag. ”Han grips, förs bort och dyker upp död” (efter att ha torterats).

Detta blir bara värre och värre. Nu bryr sig militären inte ens om att dölja det de håller på med. Summariska avrättningar inför öppen ridå.

Hillary på besök

I dag, tisdag, kommer Hillary Clinton och en lång rad höga amerikanska ministrar, militärer och funktionärer på besök till Mexico City. Har skrivit en analys om detta – och om det som står på spel för USA – i dagens DN.

Det är svårt att tänka sig en tyngre amerikansk delegation, åtminstone utan Barack Obama. Nu vill amerikanerna uppenbarligen få ordning på det mexikanska kriget mot knarket. Frågan är bara i vilken riktning de vill försöka styra denna sjunkande skuta.

Och det återstår att se hur den mexikanska allmänheten reagerar om den amerikanska dominansen i detta krig blir för tydlig.

Höga insatser för USA i kriget mot kokainet

MEXICO CITY. USA vill nu ta ledningen i det mexikanska kriget mot kokainkartellerna för att förhindra att våldet sprids över gränsen. Men riskerna är avsevärda. Maffian har redan börjat sända varningar till USA i form av mord på konsulatanställda.

I dag väntas utrikesminister Hillary Clinton, försvarsminister Robert Gates, säkerhetsminister Janet Napolitano och en rad andra höga amerikanska sändebud komma på besök till Mexico City.

Målet från USA:s sida är att styra upp – och ta kontroll över – den mexikanska statens krig mot kokainkartellerna. Mexiko får omkring 400 miljoner dollar i amerikanskt stöd varje år.

Sedan Mexikos president Felipe Calderón valde att sätta in armén i kampen mot maffi an 2006 har minst 18 000 människor dödats. Trots det har inte kartellernas makt minskat nämnvärt. Militären har dock fått kritik för omfattande övergrepp mot civila, och på senare tid har även misstankarna om korruption inom försvarsmakten tilltagit.

Samtidigt fi nns tecken på att våldet kan vara på väg att sprida sig till USA, där mexikanska karteller kontrollerar drogförsäljningen i minst 230 städer. Detta är bakgrunden till att regeringen Obama nu väljer att
sätta ned foten på allvar. Men den står inför två akuta problem.

Ett är frågan hur man ska kunna ge känslig underrättelseinformation till mexikansk polis och militär när korruptionen är så utbredd. Lösningen är, enligt amerikanerna, att ha fler FBI- och DEA-agenter på plats som kan leda operationer i landet.

Men det leder till problem nummer två: att det är politiskt omöjligt för regeringen i Mexiko att ge amerikaner alltför stora befogenheter. Sannolikt kommer därför agenterna att tvingas verka i det fördolda. Det gör de redan i dag på många håll, men nu väntas de bli fler och kräva större inflytande än tidigare.

Kokainkartellerna har insett hotet – och försökt avstyra det. Morden på tre personer med koppling till det amerikanska konsulatet i gränsstaden Ciudad Juárez nyligen, i två samordnade attacker, var sannolikt ett slags varning till USA. Och risken finns för att det bara är början.

Erik de la Reguera

Kokainet gör Juárez till krigszon

CIUDAD JUARÉZ. Mördarna kom fram klockan halv tolv på lördagskvällen. De var maskerade, svartklädda och beväpnade med maskingevär. Med sina sju stadsjeepar blockerade de först infarterna till den lilla sidogatan i Ciudad Juárez – förorten Villas de Salvarcar. Sedan steg de ur bilarna och gick mot det hus där det verkade pågå en fest.

– Jag hade precis varit på besök på festen och hälsat på min dotterdotter. Det var en lugn tillställning. Men i samma stund som jag kom hem och stängde dörren bakom mig började skottlossningen. Jag kastade mig ner på golvet, säger Manuel, en man i 60-årsåldern som går med på att svara på frågor under förutsättning att hans riktiga namn inte sätts ut i tidningen.

De beväpnade männen avlossade salva efter salva med sina automatvapen. Musiken tystnade. Skrik hördes för en stund. Tills även de tystnade.

– Mitt 15-åriga barnbarn träffades av en kula i magen. Hon överlevde som genom ett under. Men hennes 18-årige pojkvän klarade sig inte, säger Manuel sammanbitet.

Mördarna tog sig sedan in i två angränsande hus, där dödandet fortsatte. När de kom ut igen gick männen lugnt och sansat tillbaka mot bilarna. Allt medan blodet rann från husen och bildade stora pölar på gatan.

– Alla här är rädda för att de ska komma tillbaka. Att de ska döda oss som överlevde. Sex av grannfamiljerna har redan lämnat staden. Vi är många som funderar på att följa deras exempel, säger Manuel.

Sexton människor dödades den där kvällen. Tretton av dem var tonåringar. Ytterligare sju personer skadades svårt.

Massakern ägde rum den 30 januari i år och hade kunnat bli ännu ett i raden av grymma – och ouppklarade – våldsdåd i Ciudad Juárez. Men i stället har den förvandlats till en oväntat svårhanterad fråga för Mexikos regering.

Inrikesminister Fernando Gómez Mont avfärdade snabbt händelsen som en ”gänguppgörelse”. Men lokala tidningar konstaterade att offren inte hade någonting alls med organiserad brottslighet att göra.

Den enda rimliga förklaringen till dådet föreföll vara att några av festdeltagarna (som bjudit in sina vänner via Facebook) spelat amerikansk fotboll i ett lag som tillhörde serien ”AA”. Det är samma förkortning som det kriminella gänget Artistas Asesinos (mördarartisterna) använder sig av.

– Kanske trodde mördarna att våra ungdomar tillhörde det gänget. Jag vet inte. Det är svårt att veta vad man ska tro, säger Manuel.

Andra omständigheter – som att polisen tog 45 minuter på sig för att anlända – fick en del människorättsaktivister att varna för att mördarna kan ha tillhört en paramilitär dödspatrull på jakt efter gängmedlemmar. Det avfärdades dock av regeringen.

President Felipe Calderón har sedan dess varit på besök i Ciudad Juárez vid tre tillfällen, senast nu i veckan, och lovat stora satsningar på sociala projekt. Men för många Juárezbor är det alldeles för lite och för sent.

– Fler parker och skolor låter så klart bra. Men det folk vill ha här är rättvisa, säger prästen Oscar Henriquez, som är ordförande för männi-skorättsorganisationen Paso del Norte.

4 600 människor har dödats i Ciudad Juárez sedan början på 2008. Mycket få av brotten klaras upp. Och allt fler civila drabbas.

Utvecklingen är en del i det krig som rasar i den undre världen i hela Mexiko och som i första hand handlar om kampen om olika smugglingsrutter. Kokain men också marijuana, heroin och metamfetamin till ett värde av mellan 15 och 25 miljarder dollar (100–200 miljarder kronor) smugglas varje år till USA. Fler miljarder står på spel när en viss del av drogerna smugglas vidare till Europa.

Ingenstans är kriget så våldsamt som här i Ciudad Juárez. Rutten över till El Paso i USA, ett stenkast norrut, är extremt lukrativ. Det är skälet till att Sinaloakartellen och Juárezkartellen utkämpar en tvekamp här sedan flera år tillbaka.

De som tjänar stora pengar på droghandel syns sällan till på själva slagfältet. Lokala gäng, som Aztecas, Artistas Asesinos och Mexicles sköter det mesta av dödandet. Ofta för bara 600 kronor per mord.

I stadsdelen Municipio Libre har ett av dessa mord precis ägt rum. Det är tidig eftermiddag och små grupper av människor har samlats vid avspärrningarna. Ägaren till en spritbutik har skjutits till döds. Hans hantlangare är svårt skadad.

– Några killar från ett av gängen krävde ”cuota”, beskyddarpengar. Ägaren vägrade helt enkelt betala, säger Sandra, som bor granne med butiken och av rädsla inte vill uppge sitt efternamn.

Enligt handelskammaren i Ciudad Juárez har omkring 10 000 affärsidkare lämnat staden till följd av denna sorts utpressning. Sandra är dock mest upprörd över polisens agerande.

– Jag såg en polisbil på en tvärgata bara någon minut efter mordet. Men när jag och några andra försökte stoppa den körde poliserna i väg. Sedan tog det 40 minuter innan det kom någon annan polis- eller militärbil till platsen, säger hon bittert.

Det var just sådant som president Calderón ville få slut på när han överlät mycket av polisarbetet i staden till militären i mars 2008. Numera patrulleras därför gatorna av omkring 8 000 soldater och 3 000 federala poliser.

Men antalet mord har bara fortsatt att öka. Människorättsorganisationer som Amnesty International har riktat hård kritik mot militärens agerande, som ofta präglats av godtyckliga gripanden, tortyr och framtvingade erkännanden. Samtidigt har gripandena av höga maffiabossar lyst med sin frånvaro.

Nyligen riktade också USA:s säkerhetsminister Janet Napolitano indirekt kritik mot Mexikos regering när hon slog fast att rättsstaten ”inte längre existerar i Ciudad Juárez”.

På senare tid har dessutom rapporter om ”försvinnanden” börjat förekomma – berättelserna är som tagna från militärdiktaturerna i Sydamerika på 1970-talet. Ibland misstänks det vara personer som avlidit av militärens tortyr och vars kroppar dumpats på okänd plats. Tecken finns också på att människor förts till underjordiska fängelser.

Maria Alvarado är en av dem som letar efter sina anhöriga.

– Vi såg hur soldaterna grep min syster Nitza Paola, min kusin José Angel och en annan släkting, Rocío, den 29 december förra året. Men när vi sedan har försökt ta reda på vad som hänt dem har militären förnekat att de har dem i sitt våld, säger hon.

Både systern och kusinen är rörelsehindrade. Rocío, å sin sida, är bara 18 år gammal och arbetade som butiksbiträde.

– Vi har ingen aning om varför de greps. Men jag tror att de lever – åtminstone min syster. För den 3 februari ringde hon till en gammal barndomsvän. Det var det enda nummer hon kunde utantill. Vännen hörde henne säga: ”glöm inte bort mig, jag lever, hjälp mig härifrån”, innan en mansröst i bakgrunden röt ”fan, den där jävla kärringen…” och så bröts samtalet, berättar Maria Alvarado.

När DN möter henne har hon just lyckats spåra samtalet till en telefon i Mexico City med hjälp av en människorättsadvokat. Men hon har ingen adress. Och hon vet att hon tar en stor risk som fortsätter att leta.

Innan vi skiljs åt säger hon:

– Militärerna har kommit förbi och sökt mig på min gamla adress. Så nu gömmer jag mig på olika platser här i staden. Det är klart att man blir rädd. Men jag kan inte sluta leta efter min syster.

Erik de la Reguera

Över 18 000 döda i kriget på tre år

Det odlas inte några kokabuskar i Mexiko. Trots det har de sex–sju stora drogsyndikaten i landet blivit dominerande på kokainmarknaden i hela Amerika de senaste åren – och nu gör de också framstötar i Europa.

Detta beror på att mexikanerna sedan länge kontrollerar de strategiska gränsövergångarna till USA. Dessutom har de specialiserat sig på att sköta transporten av kokainet till konsumentländerna. På vägen norrut mångdubblas priset på det vita pulvret. Vinsten kan hamna på omkring 1 400 procent.

Konkurrensen om dessa pengar har utlöst ett blodigt krig i Mexiko som krävt 18 000 människoliv på bara tre år. De två största och mäktigaste kartellerna – som också är varandras dödsfiender – är Sinaloakartellen (vars ledare Joaquín ”El
Chapo” Guzman tros ha en privat förmögenhet på minst 7 miljarder kronor) och Zetas (som bildades av före detta elitsoldater).

De övriga stora kartellerna är Golfkartellen, Juárezkartellen, Beltran Leyva-familjen, La Familia Michoacana och Tijuanakartellen.

ERIK DE LA REGUERA

Publicerad i Dagens Nyheter den 21 mars 2010.

Kokainkriget

I dagens pappers-DN har jag ett rep om den allt värre situationen i Ciudad Juárez i norra Mexiko. Verkar inte som om det kommer att läggas ut på nätet (förutom här). Men rubben på förstasidan är ”Kokainkriget”.

I Monterrey och andra städer i nordöst förefaller det verkligen som om ett regelrätt krig är på väg att bryta ut (alltså inte bara i Ciudad Juárez). Gatustrider, dagliga vägblockader (narcos som lämnar lastbilar och bilar mitt på motorvägen för att störa militärens patrulleringar – det rör sig om mängder av bilar!), civila som dödas – rapporterna strömmar in just nu.

Zetas förefaller vara pressade sedan deras tidigare allierade i Golfkartellen oväntat gjort gemensam sak med Sinaloakartellen. Och jag har ärligt talat svårt att tänka mig något läskigare än 4000 Zetas – många av dem före detta elitsoldater – som känner sig pressade. Får nog anledning att återkomma till det.

Har annars haft ett par dagars välbehövlig ledighet. Besökt vår lokala och högkvalitativa jazzklubb, sett den tyska och klart sevärda Badher-Meinhof-filmen och njutit av Mexico City, som just nu visar sig från sin bästa sida. Klarblå himmel, sol, värme och myllrande folkliv. Och en och annan taco.

Allt är inte maffiavåld. Som tur är.